Unter einer Allergie ist eine fehlgeleitete Reaktion unseres Immunsystems zu verstehen,
d. h. es kommt zu einer Abwehrreaktion gegen an sich harmlose Stoffe unserer Umwelt
(z.B. Gräserpollen beim Heuschnupfen).

Meist handelt es sich um Allergien vom „Soforttyp“ oder vom „verzögerten Typ“.
Soforttypreaktionen sind Allergien gegen Pflanzenpollen, Nahrungsmittel, Insektengift,
Arzneimittel, Tierhaare, Hausstaubmilben, Latex und andere seltenere Auslöser.
Diese Allergien verursachen sehr schnell nach Kontakt mit dem entsprechenden
Allergen Beschwerden wie Nesselsucht, Schwellungen im Gesichts- und Kehlkopfbereich,
Juckreiz und Kreislaufprobleme oder Reizungen im Bereich der Atemwege und Atemnot
(Rhinits allergica –„Heuschnupfen“-, Asthma bronchiale).

Allergien vom verzögerten Typ haben Hautsymptome wie Juckreiz, Rötungen, Blasenbildung
und Ekzeme erst einige Stunden bis Tage nach dem Kontakt mit dem Allergen zur Folge.

Häufige Auslöser von Kontaktallergien sind Nickel (Modeschmuck!), Duftstoffe (Parfums,
Deodorant, Aftershave, Duschgele, Körperlotion, etc.), Konservierungsstoffe (Kosmetika)
und Kolophonium (Papier, Kleber). Bedeutung haben aber auch Stoffe, die „Berufsallergien“
auslösen können, wie z. B. Dauerwellflüssigkeit bei Friseuren oder Kaliumdichromat bei
Maurern („Zementkrätze“).